Edgar Morin (1921-2026), partiu uma imensa Luz

Acabado de sair de um percurso escolar cheio de certezas, centrado numa ideia de conhecimento que via no número a mais exata de todas as coisas, o dia em que me cruzei com um texto de Edgar Morin foi a abertura de um mundo novo. Estava no 1º ano da licenciatura em História e, no meio de tanto conhecimento que nos era dado de forma árida, a Fátima Reis deu-nos um grupo de textos, centrados em Epistemologia, para lermos. Calhou-me um capítulo do Método, uma das obras seminais do filósofo. Era uma lufada de ar fresco a leitura desses textos que, infelizmente, muito pouco proveito deram a muitos na turma que abominaram, quer Morin, quer Habermas.

Li avidamente e, pela primeira vez, tive a intensa necessidade de voltar atrás uns parágrafos para melhor compreender o que vinha a seguir. Era um texto difícil, mas magnético. Agarrava-me como se quisesse chegar à cena seguinte na narrativa. E a cena seguinte não era um diálogo ou aventura de um romance, mas sim a desconstrução do humano, do que ele é e de como se forma o conhecimento. Era por isso que eu tinha ido para História e, finalmente, tinha esse vislumbre de possibilidade. 

Vivendo quotidianamente num paradigma académico em que era quase ausente a reflexão crítica sobre o próprio processo de construção do conhecimento, ler Edgar Morin abria portas que me diziam que tudo estava por fazer. Afinal, a História poderia não ser apenas a soma de factos, de coisas e coisinhas, umas mais importantes que outras. Não, era na teia de relações entre tudo que se jogava o conhecimento do humano, da História. Li e reli tudo o que apanhei de Edgar Morin editado em Portugal; os volumes do Método encontravam-se nos livros de bolso da já desaparecida Europa-América. 

Entre o muito que fui buscar ao pensador, um conjunto vocabular suscitou em mim uma atração quase magnética: a Unitas Multiplex. Com esta frase criada com base no latim, de uma clara boa sonoridade, Edgar Morin dizia-nos algo tremendamente simples, mas revolucionário:  a condição humana é como que uma "unidade múltipla" em que somos uma única espécie com um capital genético comum, mas, ao mesmo tempo, somos radicalmente diversos e plurais nas nossas expressões culturais e vivências individuais. Anos largos depois de este conceito ter mudado radicalmente a minha forma de ver a História, e de me ter encaminhado para o trabalho sobre a diversidade religiosa, foi ainda este conceito que me deu ferramentas para que no meu caminho iniciático me aproximasse da ideia de Fraternidade.

Pelo meio, quando, a certo momento, soube que viria a Portugal, para uma conferência numa instituição universitária, fui vê-lo, ouvi-lo e, na medida do possível, estar perto dessa fonte de inquietação. Pouco dado à valorização carismática das pessoas, foi-me fundamental ver como um velhinho, com um ar frágil, pequeno, sem nada que o fizesse impor-se ao olhar, iluminava com os seus pequenos olhos todos os que compenetrados o ouviam. Numa imagem que pode parecer exagerada, mas uso-a com toda a consciência, foi a minha primeira experiência da Luz.

Soube ainda que vinha a Portugal com frequência. Várias homenagens lhe foram prestadas em terras lusas, onde é admirado. No próximo dia 8 de junho, faria 105 anos de uma vida repleta de trabalho e de marcas. Judeu sefardita, lutou na resistência francesa durante a II Guerra Mundial. Mas a sua luta foi a da compreensão do Humano. 

Há pouco mais de dois anos, na Associação Humana Fraternitas, presidida pelo José Eduardo Meira da Cunha, participei na organização e edição do pequeno livro "Fraternidade: para resistir à crueldade do mundo", uma coletânea de textos de Edgar Morin sobre esse conceito tão desafiante que, herdado dos tempos de lutas políticas em fim de Antigo Regime na França revolucionária, ainda continua tão arredado das nossas ações políticas e sociais, levada ao prelo por essa associação e pelo Grémio Lusitano.

Está para muito breve a edição, pelas Edições Universitárias Lusófonas, a chancela da Universidade Lusófona, um volume com os textos referentes ao Doutoramento Honoris Causa que recebeu nesta universidade em 2019.

Num tempo onde tanto comunicamos mas pouco entendemos, retiro do seu discurso nessa cerimónia o seguinte trecho:

"quero apenas salientar que, mais do que nunca, precisamos de compreensão. As incompreensões não dizem respeito apenas aos povos ou às culturas, existem igualmente dentro de uma mesma sociedade, por vezes até dentro de uma mesma família. E, ainda assim, todos comunicam… Mas tudo depende de como se comunica. Por isso, o problema da incompreensão deve ser colocado no próprio âmago do problema da comunicação."

Descolonizar a Cultura: Repensar memórias, narrativas e identidades

 

 

Enquanto espécie, talvez o nosso elemento de caracterização mais verdadeiro seja o de Homo Narrativus, mais que Sapiens. Construímos narrativas, desenhamos identidades e, em ambos os casos, temos no passado a matéria-prima para o fazer.

Ainda enquanto espécie, somos gregários, um chavão que nos afirma a inevitabilidade de vivermos em grupos, em sociedade, criando regras e hierarquias, normas e preceitos de convívio. Quanto dessas normas é criado em torno dessas mesmas narrativas, alimentado pela visão do passado, dando coesão ao grupo, tantas vezes por oposição a outros.

Em todos os momentos criamos modelos de leitura da realidade.  Num país que durante séculos definiu a sua identidade através de vários ciclos coloniais, a passagem para um regime democrático implicou o parto de uma visão mais isenta e responsável para com quem fazia parte desse modelo económico, social e ideológico.

Mas, num olhar que se quer isento, quem fez parte dos modelos de sociedade que as narrativas historiográficas, mais ou menos tornadas ideologia, cantaram e cantam? Nesse olhar, os colonialismos são muito mais vastos e abrangentes, muito mais criadores de espartilhos na capacidade de respirar, e palas na de ver.

Vivemos uma época marcada por olhares que equacionam o património cultural que nos define e já não são apenas os colonialismos clássicos, mas todos os modelos e mecânicas de subalternização. Mantendo as decidas distâncias, temos de afirmar que é tão colonizado o estranho que é submetido num processo de força, como aquele que é agente desse processo, supostamente do lado dos “ricos e poderosos”, mas que, de riqueza ou poder nada tem, sendo apenas uma peça numa imensa máquina para a qual em nada foi tido ou achado, muito menos, pouco ou quase nada dela recebe.

Emancipação e consciência são, inevitavelmente, palavras que surgem neste debate, propositadamente organizado no quadro do Dia de África. Remorso e culpa podem também surgir a qualquer momento, como o caminho fácil e óbvio. Mas levam-nos a algum lugar?

Em mim, por exemplo, há uma África que me roubou os meus pais, que os lançou num vórtice de doença mental para a qual apenas temos palavras há muito pouco tempo. Ao mesmo tempo, ainda hoje dei uma aula em que a maioria dos alunos eram dos chamados PALOP, com as fragilidades académicas e culturais de quem vem de uma sociedade consolidadamente colonial na sua organização política e social, mesmo até aos dias de hoje.

E qual é o nosso lugar nesta equação em que parece que todos temos uma certa vivência de Síndrome de Estocolmo, por tão incapazes que somos de fazer a mudança?

Novos corpos diretivos da Aliança Evangélica Portuguesa

Com 105 anos de atividade, vinda da distante I República, passando pela ditadura do Estado Novo, a Aliança Evangélica Portuguesa (AEP) vive hoje em Democracia, sendo parte estruturante do nosso sistema que valoriza a diferença. A Liberdade Religiosa apenas faz sentido na medida em que acolha, sem ter em conta percentagens populacionais, todos os crentes de toda e qualquer religião, afirmando-se como inquestionável a opção de cada um.  

A I República foi, em muitos séculos, o primeiro, e infelizmente, pequeno período em que a cidadania abraçou a liberdade religiosa. Puderam afirmar a sua fé, Protestantes e Evangélicos, Judeus, Testemunhas de Jeová, Adventista do Sétimo Dia. Era escassa a nossa diversidade religiosa, mas esta é a base do que hoje vivemos, e nessa época distante de um século, puderam crescer, apresentar a sua mensagem e construir os seus espaços religiosos.  

Neste sábado, numa sociedade supostamente livre e defensora da Liberdade de cada um, a Aliança Evangélica Portuguesa abriu mais uma nova fase da sua vida. Reconhecendo o excelente trabalho dirigido por Timóteo Cavaco nos últimos três anos à frente da equipa dirigente, Jorge Humberto tomou posse como novo Presidente da Direção.

Na sessão de tomada de posse, tive a honra de me sentar ao lado do Dr. Vera Jardim, verdadeiramente o "pai" da Lei de Liberdade Religiosa. Figura ímpar no universo da cidadania, foi ele, enquanto Ministro da Justiça do governo liderado por António Guterres, que dirigiu o longo processo, de mais de três anos, até que a lei fosse aprovada. A ele devemos a estabilização e o enquadramento que hoje temos da realidade religiosa, uma fórmula imitada por vários países que viram na solução portuguesa uma forma sensata e equilibrada na formulação dos deveres e dos direitos das comunidades, assim como na forma de registo junto do Estado. Hoje, como Presidente da Comissão de Liberdade Religiosa, órgão que acompanha a vida da lei que criou, Vera Jardim é a imagem dos Direitos e Garantias que desejamos vermos perdurar no tempo. 

A presença de Vera Jardim nesta cerimónia é ainda imagem, quer da importância da AEP na diversidade religiosa portuguesa, sempre do lado da cidadania, do diálogo e da construção de uma sociedade plural, justa e integradora, quer do papel que esta mesma agremiação de igrejas evangélicas tem no atual momento de diversificação religiosa em Portugal.

Hoje, apesar do nosso aparato legal definir tudo o que uma Liberdade Religiosa implica, não vivemos num quadro em que esse valor seja inquestionável nem plenamente praticado. Fruto dos radicalismos vividos a nível político, alimentada no seu crescimento por fluxos migratórios, o evangelicalismo surge ao olhar de muitos de nós como um perigo, uma invasão, uma traição aos nossos valores e tradições.

Sendo tudo isso o resultado de uma instrumentalização exterior ao próprio mundo evangélico, a principal agremiação dessa linhagens cristã tem hoje uma tarefa muito complexa e delicada: integrar os crentes oriundos, especialmente do Brasil, com tradições, culturas e formas de fazer e viver a política diferentes, sem perder a sua natureza nacional, dialogantes, plenamente integrada nas instâncias portuguesas de diálogo.

Jorge Humberto não recebe a direção da Aliança Evangélica para fazer um passeio, nem a sua função será um cargo honorífico. Não que ele o não merecesse. Mas os desafios são imensos: há que integrar, valorizar a diferença, mantendo sólida a matriz herdada. Ser evangélico em Portugal deverá ser a tensão criativa entre uma fé que é universal, com princípios de crença e prática iguais em todo o planeta, conjugada com as especificidades da vida nesta geografia, valorizando o seu passado e as suas instituições.

Resumindo, o desafio é imenso!

"Populares", um dos rótulos mais preconceituosos

 

Todos temos palavras que abominamos. Umas pela sonoridade, por algum preconceito, ou até por uma memória. Mas outras revestem-se, em cada um de nós, de ecos verdadeiramente impossíveis de digerir pelo que significam na ingenuidade, ou não, de quem as usa.

Por estes dias, fomos surpreendidos por um crime hediondo, o abandono de duas crianças em plena via pública. Muito mais rápido que os canais televisivos que têm de preencher horas de emissão, sistematizemos o que importa: o casal que supostamente abandonou os petizes, foi apanhado graças a um bom e atento cidadão ou cidadã que, vendo um casal suspeito, tirou a matrícula da viatura e a comunicou à GNR que, rapidamente, agiu de forma competente.

Menos competente, no que ao uso da língua diz respeito, foi alguém que, à falta de melhor opção, usou a famigerada e tantas vezes repetida palavra "popular", para indicar que uma "pessoa do povo", que não tem direito a nome, fez o que deveria fazer. Não tem identidade na narrativa mediática, é, simplesmente, uma anónimo vindo da plebe, como diriam os nossos antepasados medievais.

É que esta palavra é profundamente preconceituosa. Não tivesse ocorrido a situação numa esplanada de um aglomerado rural, mas sim em Cascais, numa esplanada da baía, e a legenda seria, garantidamente, de outro género: "Senhora", "Idosa", ou mesmo, "Fulana tal", ou, até, "Cidadã", imaginemos! Mas nunca seria uma "Popular". Não há povinho em todo o lugar, claro que não!

As palavras dizem muito para além da sua correta definição de dicionário. Neste caso, colam a quem fez um gesto altamente meritório, uma imagem de vulgaridade, de ruralidade, de parte de uma mole disforme que sempre foi reivindicada politicamente por muitos, mas muito mal tratada por todos.

Agora sim, o "popular", no sentido de senso-comum, de falta de capacidade crítica, vagueia por muitos lugares, por muitas funções, onde não se equaciona o que se diz ou escreve.

O que custava escrever "Cidadão" ou "Cidadã", tanto mais que a ação foi verdadeiramente do campo do cívico? É pedir muito. Pensar nas implicações das palavras é um ato de grande esforço que não merece a correção que a nobreza do gesto deveria implicar.

No Dia Internacional da Lembrança do Holocausto. Sobre os limites da tolerância

 

Se há assuntos que têm feito correr muita tinta, um deles é o antissemitismo, demonstrando que o facto de muito se escrever e pensar sobe um tema em nada equivale à sua resolução. Prova disso encontramo-la no quão frequente é o tema, como parte central do universo dos preconceitos, como se tudo o que se viveu e analisou para nada tivesse servido, mantendo-se o primado das reações primárias e violentas assentes em milénios de ideias feitas.

Hoje, o crescente antissemitismo, que percorre todo o chamado mundo ocidental, radica em várias frentes, tem várias raízes, o que o torna ainda mais complexo de entender e complicado de combater. Muito genericamente, temos três grandes fontes do antissemitismo atual:

Em primeiro lugar, a postura que é a herdeira da perseguição inquisitorial, reativada e reforçada nos séculos XIX e XX com a teses que conduziram ao nazismo, e hoje se encontram em processo de ativação em alguma extrema-direita;

Temos, também, um antissemitismo enclausurado em certa extrema-esquerda, herdeira de visões também elas do século XIX, em que ao judaísmo é dada a responsabilidade pelo capitalismo e por todos os imperialismos que subjugam o povo, nos dias de hoje ativados através das narrativas da luta entre Israel e palestinianos;

Por fim, temos hoje ainda uma nova vertente, com potencial mortífero eficaz, que se encontra num resvalar de certo islamismo radical para uma postura nada comum ao Islão, mas desde há algumas décadas profundamente enraizado nos movimentos terroristas. Foi este que há pouco tempo atacou na Austrália, deixando-nos arrepiados e com a necessidade de fazer uma reflexão para lá da espuma dos dias sobre a forma como deixámos que se tornassem normais, perfeitamente aceitáveis, certas posturas de intolerância que vemos percorrerem a Europa.

Em relação a qualquer das vertentes deste antissemitismo, nada há que mereça o mínimo espanto da nossa parte. Buscando a imagem ao título do famoso livro de Helmut Ortner, temos de afirmar que “somos todos antissemitas”, na medida em que tudo se tem passado à nossa frente, perante os nossos olhos, sem que nada, ou quase nada, façamos. Pior, mais que não fazer, justificamos, relativizamos, dizendo um “mas…..”, como se a ética e os valores fossem passíveis de serem vistas através do olhar do “achismo” do senso-comum.

Com um escondido sentimento de consentimento, quando não de prazer, todos vimos os indicadores, todos assistimos à instalação da normalização antijudaica em virtude de uma confusão que foi aos mais baixos instintos buscar a secular discriminação dos judeus.

Incapazes de distinguir entre judaísmo, Estado de Israel e governo desse Estado, tantas vezes manipulados para não conseguir fazer essa distinção, como se um governo representasse uma identidade e, mais, como se esse governo fosse imagem de uma população que, aliás, menos de metade vive no Estado por ele governado, somos levados a nutrir sentimentos generalizados que são, inevitavelmente, o alimento para a radicalização.

Urge uma ética dos limites que nos leve a ponderar o lugar do que podemos tolerar no campo da criação de discursos radicais, sejam antissemitas, ou contra qualquer outro grupo humano.

Levando ao limite, a ideia de “tolerância” pode encerrar em si a própria intolerância, na medida em que permite a aceitação do que é intolerável. O chamado “Paradoxo da tolerância” é um dos três paradoxos delimitados por Karl Popper no seu livro The Open Society and Its Enemies, de 1945, no quadro de criação dos fascismos europeus. O paradoxo diz-nos que, no ambiente social, a tolerância ilimitada leva ao desaparecimento da tolerância.

Num sentido de auto-preservação, a sociedade deve defender-se dos grupos que, abrigados em termos de liberdade de expressão e de ação, sob a “tolerância”, são intolerantes. Esta posição foi aprofundada por John Rawls que, na sua obra de 1971, A Theory of Justice, afirma que uma sociedade deve ser tolerante ao intolerante, sob o risco de ser incoerente. Contudo, também ele afirma que a tolerância deve ter limites, sobretudo perante os grupos extremistas, fundamentalmente intolerantes, seja em relação aos outros, seja em relação à diferença no seu seio.

Nesta linha, e já num quadro cronologicamente muito próximo do desenvolvimento dos extremismos que ganharam terreno no século XXI, afirma Michael Walzer, na sua obra On Toleration: "devemos tolerar os intolerantes?"; respondendo, afirma, com alguma ênfase que num regime tolerante, os cidadãos deverão “aprender” a “tolerar” ou, quanto mais não seja, a comportar-se "como se possuíssem esta virtude" (Walzer, 1997, p. 80-81).

Mas fica o problema de uma pedagogia: como superar a criação de culturas populares de ódio e de violência, baseadas em falsidades e na deturpação da realidade?

Talvez este seja o maior desafio a que todos devemos dedicar parte do nosso pensamento no dia em que recordamos a morte de mais de seis milhões de judeus às mãos de uma sociedade que construiu uma máquina de morte eficaz e, sobretudo, sem limites.

Manuela Mendonça, memória da melhor aula

Com uma personalidade forte, uma presença sempre sentida e marcante, Manuela Mendonça foi minha professora de História Geral Medieval no meu segundo ano na Licenciatura em História na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa. Nesse distante ano de 1993, a Profa. Manuela Mendonça tinha funções dirigentes da Torre do Tombo, pelo muitas das aulas foram dadas pela sua Assistente, como seria normal e esperado. 

Terminada a Licenciatura, poucas vezes mais me cruzei com a distinta professora. A História Medieval, onde era uma reconhecida especialista, não foi o meu caminho de investigação; tal como as pertenças e ligações institucionais não passaram por caminhos comuns.

Nestes mais de vinte anos, recordo alguns momentos com muita alegria. O primeiro, mais formal, quando na Universidade Lusófona organizei, com o Eng. Rui Vargas, a Sessão Académica da Federação das Academias de História Militar Terrestre do Brasil, a par do Dr. Jorge Quinta-Nova, propusemos a Profa. Doutora Manuela Mendonça, como Académica Honorária dessa instituição brasileira. A sessão decorreu no dia 24 de junho de 2019, dia de S. João Batista, e tive a honra de fazer o discurso de receção, em nome do Colégio Académico. Nesse discurso, peguei em duas situações que me marcaram e que deram lugar a uma partilha muito mais sentida que apenas académica.

De natureza completamente diversa, recordo um outro, quatro anos antes: depois de alguns eventos menos edificantes, com alguma violência urbana sistemática, a Câmara Municipal de Loures, na altura dirigida por Bernardino Soares, do PCP, decidiu em bom momento levar a cabo o evento "Amar é Cuidar", no problemático Bairro da Apelação, com grandes comunidades ciganas, angolanas e cabo-verdianas, nos dias 26 e 27 de setembro de 2015. 

No segundo dia, reunindo as várias confissões religiosas presentes no bairro, assim como as associações, a junta de freguesia a autarquia, teve lugar uma versão muito especial da tradicional procissão das Festas da Sra. da Apelação: encabeçada por crianças com faixas a apelar para a paz, o corteja seguia com a composição normal religiosa, e terminava com o próprio Presidente da Câmara e mais algumas pessoas, entre eles, eu. 

No final desta procissão cívica/religiosa, teve lugar uma refeição em que, lado a lado, as três comunidades cozinharam e partilharam a comida. Alguém dizia a certo momento, já no final, que se conseguira um milagre. 

Na véspera, à noite, no Teatro IBISCO, que funciona no bairro, pela mão da Catarina Aidos, era levada à cena uma peça sobre a travessia do Mediterrâneo por migrantes; os atores eram crianças dos vários grupos presentes na complexidade do bairro. Nas semanas seguintes, levei vários grupos ed alunos a este teatro de bairro, assistir a essa representação tão genuína e tão "na primeira pessoa".

Mas para mim este quadro teve ainda um outro momento significativo. Num dos troços do trajeto da procissão, a certo momento, no meio da população que via passar o cortejo, reconheci a Profa. Manuela Mendonça. Saí do meu lugar e, a medo, fui-lhe falar. Reconheceu-me, o que me deu uma grande alegria. Abraçou-me, também ela espantada com aminha presença ali.

Não a sabia responsável da Pastoral dos Ciganos. Por isso ali estava. Falámos sobre o bairro, sobre os problemas de integração. Sobre o evento que eu ajudara a realizar, e que pretendia ser uma peça na criação de laços de boa vizinhança entre as comunidades tantas vezes em guerra e dinâmicas de vingança. A Pastoral dos Ciganos tinha um papel muito ativo no bairro, e tinha sido essencial para se criarem as boas-vontades que procurávamos nutrir. 

À admiração académica, juntava-se uma outra, muito mais importante. A figura imponente tornava-se verdadeiramente humana nesta quadro impressionista da Apelação. Despida dos trajes vistosos e criadores de distâncias simbólicas da academia, ali estava a cidadã e a católica, dando muito de si para aqueles que nada sabiam o que era a Academia Portuguesa da História, muito menos a sua Presidente. Estava ali a Manuela Mendonça, sem graus e qualidades académicas, sem a intermediação do valor científico. Era o humano, apenas humano.

Mas a admiração por esta mulher vinha desse me segundo ano na faculdade. Poucas aulas nos deu nesse ano, resultado das suas funções nos Arquivos Nacionais. Mas, dessas poucas, todas brilhantes, uma foi a melhor aula com que fui brindado na minha carreira académica.

O tema era já em si aliciante: "Razões da decadência e queda do Império Romano". Ao longo de duas horas, de forma apelativa e cativante, foi-nos bombardeando com as várias teses em jogo na historiografia, conjugando cada uma delas coma  complexidade da situação que se vai arrastando ao longo de vários séculos. Para desgosto dos que esperavam uma justificação exata, terminámos sem saber qual a razão da queda desse grande império. Mas recebemos uma lição, não apenas de História de Roma, mas de epistemologia.

Esta aula, que já em tantos lugares referi como a "melhor aula que recebi", marcou-me na forma de encarar a verdade em História. Nunca é linear, é sempre complexa tal como cada um de nós, tal como a situação que ocorreu na Apelação. E são estas as que merecem a pena e ficam guardadas na memória.

Foi com muita tristeza que recebi a notícia da sua morte.

Obrigado Profa. Manuela Mendonça, pela melhor aula, e pela aula de vida.

Que esteja em Paz.

O caminho até ao dogma da Imaculada Conceição, ou o que se celebra hoje, 8 de dezembro?

 

As heranças em Maria, mãe de Jesus, são imensas e resultaram num complexo de religiosidade e piedade onde quase tudo foi sendo colocado, numa definição construída na oposição a Eva e a Maria Madalena.

Com escassas referencias nos Evangelhos (surge em dez episódios, e usa da palavra apenas sete), Maria foi sendo cumulada de características de verdadeira divindade, numa evolução doutrinária que colocou Maria cada vez mais como o modelo inacessível da mulher.

Aos dias de hoje, são vários os dogmas sobre a sua divindade, construídos ao longo de mais de 1500 anos, portanto, num aprofundamento teológico que não era natural a início.

O seu cursus honorum é o seguinte:

• Dogma da «Maternidade divina» (431);
• Dogma da  «Virgindade perpétua» (553);
• Dogma da «Imaculada Conceição» (1854);
• Dogma da «Assunção» (1950).

Os últimos dois passos são dados já muito perto de nós, numa construção já profundamente rebuscada e cimentada na tradição. 

O que se festeja hoje é exemplo perfeito na forma como se cimentou e oficializou. Vejamos melhor a forma como esta data se afirmou no quadro das crenças católicas, especialmente as chamadas aparições de Lourdes, a peça central.

O Santuário da Imaculada Conceição, em Lourdes, é um dos maiores locais de romagem católica.  Localizado nos Pirenéus, o santuário recebe anualmente largos milhões de visitantes e peregrinos.

Religiosamente, este fenómeno de devoção leva-nos até ao século XIX, a 11 de Fevereiro do ano de 1858, quando a Virgem Maria terá aparecido pela primeira vez a Bernadette Soubirous, na gruta Massabielle, na altura com apenas 14 anos de idade – numa idade ainda “inocente”, o que é comum neste quadro de aparições (veja-se Fátima). 

As aparições terão sido em número de 18, a última a 16 de Julho do mesmo ano. Apesar de proibida de tornar à gruta, a jovem foi encaminhada até à nascente de águas milagrosas onde as aparições se tinham dado. A primeira aparição deu-se a 11 de Fevereiro de 1858 e encaixou perfeitamente na estratégia de afirmação teológica e devocional do culto à Imaculada Conceição. 

De facto, o dogma que afirma que Maria nunca conheceu o pecado é de 8 de Dezembro de 1854, proclamado pelo Papa Pio IX. As aparições de Lourdes são de escassos quatro anos posteriores e nelas é a própria Virgem Maria a afirmar-se como «Imaculada». 

Como reza a história oficial do santuário, na décima sexta aparição, a Senhora disse quem era: “Que soy era Immaculada Councepciou”. A própria legitimava o seu dogma. As curas milagrosas surgiram logo como forma de comprovar as aparições e de fomentar a fé dos peregrinos. 

Desde muito cedo, 1860, que a Igreja Católica reconheceu esses milagres. Ao todo, as aparições foram 18, e parte delas em dias seguidos ou muito próximos, ao contrário do que sucedeu em Fátima (11/2, 14/2, 18/2, 19/2, 20/2, 21/2, 23/2, 24/2, 25/2, 27/2, 28/2, 1/3, 2/3, 3/3, 4/3, 25/3, 7/4 e 16/7). 

Logo nas primeiras aparições a vidente foi acompanhada por peregrinos, devotos ou curiosos do momento, que rapidamente eram milhares – a 28 de Fevereiro já ultrapassariam o milhar.  Os presentes apenas viam Bernadette em êxtase e a cumprir alguns gestos que se repetiam em todas as aparições: beber da água da fonte, comer algumas plantas que ai nasciam, prostrar-se em sinal de penitência pelos pecadores do mundo. 

Terá sido a própria Imaculada Conceição que pediu que ali se construísse uma capela em sua homenagem.  

Aos 22 anos, em 1866, entrava para o noviciado das Irmãs da Caridade. A 30 de Outubro de 1867 pronunciava os seus votos. Bernadette Soubirous faleceu com a idade de 35 anos (16 de Abril de 1879), murmurando no leito de morte: “Santa Maria, Mãe de Deus, orai por mim, pobre pecadora”. 

A canonização de Bernadette Soubirous teve o sue primeiro passo em 1907 com a abertura do processo. Entre 1909 e 1925 o seu corpo foi exumado três vezes e em todas estava incorrupto. Pio XI, a 14 de Junho de 1925, declarou a sua beatificação. A 8 de Dezembro de 1933, o mesmo Sumo Pontífice, canonizou Bernadette. 

A questão da natureza e da experiência de Maria perante o pecado é um dos mais ricos e mais controversos campos teológicos da cristandade. Parte significativa do cisma entre as igrejas Ortodoxa e Católica advém de entendimentos diversos dessa questão. O catolicismo evoluiu o seu pensamento mariológico no sentido de definir a Virgem Maria como nunca conhecedora de pecado algum. Ora, e em palavras muito simples, se Maria nunca conheceu pecado algum, como pode ela ser salva pelo seu Filho? 

Este fenómeno religioso também se cruza com Portugal, sendo a Imaculada Conceição a Padroeira de Portugal. Em meados do século XVII, após a Restauração, o monarca português, D. João IV, eleva a Imaculada Conceição a Padroeira do Reino, entregando-lhe a sua coroa. D. João IV prometeu pagar ao santuário de Vila Viçosa a quantia de 50 cruzados de ouro por ano. 

Assim, Vila Viçosa era o primeiro santuário com esta invocação em toda a Península Ibérica, afirmando a diferença face a Espanha, a potência de quem se queria a independência. Em Maio de 1671, Clemente X confirmava esta escolha do monarca nacional.